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数字热循环扩增(PCR)技术是继一代普通PCR、二代荧光定量PCR之后的第三代PCR技术。其原理是将含有核酸分子的反应体系制成成千上万个纳升级的微滴，其中每个微滴不含待检核酸靶分子，或者含有一个至数个待检核酸靶分子，且每个微滴都作为一个独立的PCR反应器，经PCR扩增后采用微滴阅读仪逐个对每个微滴进行检测。有荧光信号的微滴判读为1；没有荧光信号的微滴判读为0，因此该技术被称为数字PCR。最终根据泊松分布原理以及阳性微滴的比例，分析软件可计算给出待检靶分子的浓度或拷贝数。
数字PCR是一个全新的绝对定量方式，与传统PCR定量PCR相比：其结果的精确度、准确性和灵敏度更佳、定量的结果不再依赖于Ct值，直接给出靶序列的起始浓度，实现真正意义上的绝对定量，带来了高度的精确性和灵敏度，开启了核酸定量技术的革命。数字PCR在分子诊断领域特别适合应用于拷贝数变异、突变检测、特别是稀有突变检测、基因相对表达检测等，且其样品需求量要求低，为遗传病、癌症、传染病、产前诊断研究提供了一种全新的技术手段，是一种无法替代的检测方法。 | 
